疗养院的老太太薇拉连人带轮椅滚下了楼梯，当场毙命。护理她的保姆桃乐丝（凯西•贝茨 Kathy Bates 饰）手持凶器站在周围。桃乐丝是仅有的嫌疑人。本来，桃乐丝是薇拉雇佣了40年的女佣，因为她饱受主人的叱骂和变态要求，所以这起案件很简单被导向怀恨在心、伺机报复的谋杀。警方一向想把她科罪，判处她20年徒刑。这个案件惊动了桃乐丝远在纽约做记者的女儿莎琳娜（詹妮弗•杰森•李 Jennifer Jason Leigh 饰）。她亲自参加案件的追寻，再度与离散多年的母亲重逢，共同生活了几日。这令她不得不回忆阴暗往事，而桃乐丝也总是恍然回忆起女儿小时候的姿态。与此同时，一个恶魔般的身影也随之被记忆唤醒。那是她的老公，经常对她实施暴力。在深恶痛绝之际，她做出了最终的反击……