1930年代，为了调查铁路职工的出勤情况，举发铁路职工中的不良分子，欧文（罗伯特·雷德福饰）悄然来到了密西西比小镇上，他和房东的女儿艾娃（娜塔丽·伍德饰）坠入情网；被解雇的铁路职工愤恨难消地围殴他，这使他们两人决议到新奥尔良从头日子；谁知女方的母亲从中作梗，迫使他们别离；女孩对人生感到疲惫不堪，竟沦落风尘。