在一个叫巴斯特普的河口地区，6岁的小姑娘“小玉米饼”（奎文赞妮·瓦利斯 Quvenzhané Wallis 饰）和她的爸爸温克（德怀特·亨利 Dwight Henry 饰）日子在此地。一座大坝将巴斯特普与外面的国际隔绝起来，人们在这里过着相对原始的日子。命不久矣的温克对女儿很严厉，一心希望她早日学会自己生计。一次可怕的飓风席卷了这个小村庄，他们的家园被野兽般的洪水吞噬。大灾难往后，幸存的人都团结在一起，开始重建家园。但是工作并非如此简单，洪水一向没有退去，小村庄的一切都开始衰落，动物尸体随处可见。而另一方面，外面国际已经将此地划为强制撤离区域，相关人员进入村庄，强制把他们带去避难所。 面对严酷得如一头野兽的国际，小姑娘并没有惧怕，她相信国际有某种调和的平衡。在爸爸独特的教育下，她变得越来越坚强，而且学会了解这个国际……