本片经过三代知识分子的阅历，以史诗的方法，描述了20世纪中国当代科学和教育家汹涌澎湃的奋斗史，刻画了以钱学森、华罗庚、邓稼先、钱三强、朱自清、周培源、吴有训等为创作原型的卓著不凡的艺术群象，生动再现了从抗战迸发的清华北大到烽烟硝烟的西南联大，再到新中国诞生之初，一代学子在烽烟硝烟中发奋学习长大成人，赴美留学，并取得令世界注目的科学成果，最终突破重重阻挠，决然返回祖国贡献芳华和才调，以满腔热血和拳拳的赤子之心奠基共和国科教大厦的史实。