1865年，继续四年的美国内战进入了结尾，亚伯拉罕·林肯总统（丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day-Lewis 饰）也迎来了他的第二个任期。在生命和任期的最终四个月，林肯一直在致力于一场比内战还艰苦的战争：推动宪法第13修正案在国会的经过。该法案将从法理上永久废弃奴隶制在美国的存在。但是修正案提出的时机异常糟糕：废奴思想短少公民的呼应；国会为保守势力把持；支持废奴的激进派也不满林肯的作风。当割裂出去的南部州表达了重回谈判桌和完结内战的意愿后，林肯发现他面对一个两难的苦楚决定：是取得退让的和平，还是坚守内心的道德？是结束奴隶制，还是结束战争？