在老北京一条胡同里，住着不显山不露水的一代书画名家启功白叟（马恩然 饰），他和老伴儿（王馥荔 饰）相敬如宾，相敬如宾，过着普通安宁的日子。只是在怒涛涌动的时代，小角色无法在暴风雨中独善其身。启功具有旗人血缘，在文革浪潮波澜壮阔的年代给他带来不少的麻烦。红卫兵们可以势如破竹他的家中搜查封资修的物品，所幸总有倾慕传统文化的人暗中相助。运动之中，启功经常回忆起自己初学绘画的情景，与师友坐而论道的往事，和老伴儿相濡以沫的过往，这些都令他慨叹唏嘘。