1960年代，上山下乡运动风靡全国，陈希南（周里京 饰）、韩七月（张静 饰）、曲林（吕晓刚 饰）、肖弟弟（雷汉 饰）等青年来到北大荒，支援边疆建设。不久，现实的严格将考验着他们，七月的父母被打成了反革命，她的心里在挣扎，信仰在不坚定。肖弟弟因为收不到海外亲人的来信，渐渐对生活失去了勇气。而忍受不了北大荒恶劣生存环境的凝玉（林芳兵 饰），则想经过成婚调回城去。盛夏到了，人人都在考虑以后的出路。七月经过长时间思索，坚定了留在北大荒的信仰，但在一场大火中，她被夺去了年青的生命。几年后，希南作为工农兵学员，结业回到北京，但他的思绪却飞回到悠远的北大荒......