1946年冬天,国民党在东北地区成立了由伪满官吏、地主、恶霸、土匪等组成的“中央先谴军”。这群乌合之众不断对我军进行军事打扰,其间匪首许大马棒(秦卫东 饰)、座山雕(倪大红 饰)、马希山(丁勇岱 饰)等人分别集结残股,窜居深山密林之中,长时间进行暗算损坏,手法残暴无比。东北地区一时间匪患成群,这对当地百姓的工作、日子都造成了极大的要挟,并严重损坏了土地改革的效果。为了铲除匪患,军区领导决定改动战术,组织了一支36人的小分队。在团参谋长少剑波(张睿 饰)的带领下,杨子荣(李光洁 饰)、孙达得(解子腾 饰)、高波(张晚意 饰)等人深化林海雪原,先后奇袭奶头山、智取威虎山、围歼大锅盔,与这些“鲨鱼性、麻雀式”的凶残敌人斗智斗勇、殊死奋斗。经过一次又一次艰苦卓绝的激烈比武,强盗们最终被全部歼灭,小分队取得了剿匪的全面成功。