距苏门答腊海峡1700海里，一名远赴印度洋独自航行的男子（罗伯特·雷德福 Robert Redford 饰）绝望地自言自语，在这里，好像全部尽失。8天前。仍在睡梦中的他遭逢连番劫难，先是驾驶的帆船与一个掉入海里的集装箱相撞，再是船舱无法抑止地进水，无以修正。随之而来的厄运，如海上的暴风雨般席卷了他的全部活力。导航和无线电报废，失掉一切对外联络的装备；暴雨倾盆，大风大浪肆无忌惮的侵袭着他赖以生存的轮船。这位本来智慧过人的老水手只得弃船求生，而皮筏周围紧紧围困着他的鲨鱼们，更虎视眈眈地乘机寻食。不仅如此，极度的饥饿感正时间折磨着他的肠胃，消磨着他的意志。逝世的脚步一步步的向他逼近，直到完毕。