1940年代，北方某地。海林（冯喆 饰）和银杏（束荑 饰）自幼要好，男大当婚，女大当嫁，几年后海林把银杏娶进家门。时逢蒋军抓壮丁，柴大肚子（张雁 饰）勾结保长，新婚不久的海林被匪军抓走了。日寇屈服后，海林被民主联军解放，由于在蒋军中待久了，海林身上不免感染了很多坏习气，指导员（王炎 饰）和战友们不厌其烦地对他协助教育，海林深受启发和感动。大军入关作战，海林和战友大杨（胡其明 饰）发起了杀敌建功竞赛活动，两人在战役中冲锋陷阵，双双建功。部队通过海林家乡时，他获准探家，但看到家中的变化，他不相信自己的眼睛......