少女娴由经营照相馆的独身母亲慧养大。一次偶然的机会，娴跟随恋人聪来到片场，引起了电影公司孟老板的注意，她终身的命运由此改动。孟老板利用娴的纯洁及对演员身份的神往，给了她明星的荣耀和情感的幻梦，后来却在战乱中为求自保，离弃了已有身孕的娴。母亲慧也因不堪情感支柱老王的背叛黯然离世。对女儿芝的眷恋，成了娴活下去的仅有期望。时刻飞逝，芝也长大成人，她和同在造船厂作业的同学邹杰相恋。由于身世背景，这对年轻人的爱情遭到阻挠，尽管如此，一心追求进步的两人还是坚定地走在一起。人到中年的娴与失散多年的昔日恋人聪重逢，再续前缘，相爱终身。充溢悲欢离合的人生境遇让两代人思想磕碰所产生的种种误会终获冰释，母女共同迎来各自的美好生活。