城市出身的马兰（秦怡 饰）不甘心做个平庸的家庭妇女，决计参加如火如荼的社会主义建设。但她的主意遭到妈妈（凌元 饰）和丈夫王福兴（高博 饰）激烈对立。她力排众议，决然踏上支边征途。来到工地后，她发现别人都用异样的眼光看她，她全然不放在心上。老师傅胡阿根（穆宏 饰）有传统封建思维，压根看不起妇女，对跟他学开铲运机的马兰更是嗤之以鼻。师傅不教，马兰就偷艺，一次因马兰弄断钢丝绳，胡对她大发脾气，马兰曾一度产生退却思维。这时，教导员（浦克 饰）自动站出来鼓舞支撑她，给了她勇气，而胡阿根也认识到自己的粗犷不对，自动将铲运机驾驭技能传授给马兰......