年过七旬的美国联邦调查局局长埃德加·胡佛（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）应《犯罪写实》之邀口述个人回忆录。胡佛向回忆录代笔作者叙述了他自1919年以来的重要人生历程：逮捕左翼分子首领、缉拿臭名昭著的黑帮喽罗、破获震惊全美的林德伯格绑架案等等。依据胡佛的叙述，他力排众议，改组联邦调查局，引进高科技侦查手段，不遗余力为美国社会的平和与安稳而劳累。但是另一方面，他的私人生活却成为了他想要极力粉饰的部分。