本片依据纽约市的英籍神经医师奥利佛·萨克斯（Oliver Sacks）的同名回忆录改编。1969年，羞怯内向但对试验充满热忱的脑科医师马尔科姆·塞尔（罗宾·威廉姆斯 Robin Williams 饰）来到纽约市布朗克斯区一家医院，对院内的强直性昏厥证患者进行医治。在护理埃莉诺（朱莉·卡夫娜 Julie Kavner 饰）的帮助和鼓舞下，塞尔医师对患者斗胆用药，使一群昏厥几十年的患者重获重生，尤其对患者伦纳德·洛（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro）作用尤为明显。但令人意外的是，患者们在苏醒后不久，又纷纷呈现了病情恶化的趋势……