故事发生在20世纪50年代的美国中西部，经过叙述一个典型的美国家庭故事表达了创作者对生命的观点。主人公是一名叫杰克（亨特·迈奎肯 Hunter McCracken 饰）的11岁男孩，他是家里三兄弟中的一个，父亲（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）严厉而粗暴，母亲（杰 西卡·查斯坦Jessica Chastain 饰）温顺却又无所作为，兄弟的死令他的家庭发生了改动。成年后的杰克（西恩·潘 Sean Penn 饰）日子得不顺畅，当他思考自己的人生轨道时重新面对了自己的回忆，开端站在不同的视点看待他的爸爸妈妈、家庭、童年，最终终于宽恕了父亲，并且对生命和日子还有信仰有了更深的理解。