天生智能妨碍的卡尔（比利•鲍伯•松顿 Billy Bob Thornton 饰）生于一个不幸的家庭：迷信宗教的爸爸妈妈总把他当作上天对他们的惩罚，因此非常厌恶他，老是虐打他。自小生活在暗影中的卡尔，8岁的某天撞见了母亲和一名拉皮条的人偷情，压抑的心情瞬间爆发，他用弹簧刀将两人都刺死了。自此以后的25年年月里，卡尔都在精神病院里度过。