1865年，继续四年的美国内战进入了尾声，亚伯拉罕·林肯总统（丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day-Lewis 饰）也迎来了他的第二个任期。在生命和任期的最终四个月，林肯一直在致力于一场比内战还艰苦的战役：推进宪法第13修正案在国会的经过。该法案将从法理上永久废弃奴隶制在美国的存在。然而修正案提出的机遇异常糟糕：废奴思维缺少人民的呼应；国会为保守势力操纵；支撑废奴的激进派也不满林肯的作风。当分裂出去的南部州表达了重回谈判桌和完结内战的意愿后，林肯发现他面临一个两难的苦楚决议：是取得退让的平和，还是坚守内心的道德？是完毕奴隶制，还是完毕战役？