1943年的重庆。纪大明是一个很有技术的工人，因他指出了“草包工程师”技术上的错误，而被厂长开除了，他不得不收起他的一手好本领，在轿车轮渡上当杂工，过着忍饥挨饿的日子。老婆魏素贞和女儿小明用捶石子挣来的钱，和大明一起维持一家人的生计。尽管如此，他们仍躲不开黑暗势力对穷苦人的欺凌。在这里纪大明认识了地下党员、工人老朱，老朱对他很关心，并向他叙述革新道理。老朱到石油局运输队当了轿车司机，也把纪大明介绍到了运输队的修配厂工作。不久，解放大军进入西南，重庆行将解放，敌人诡计闭幕运输队，以便盗走资财。老朱领导工人展开了护厂奋斗。正当奋斗激烈之时，老朱被捕。纪大明承受党的指示，领导工人继续坚持奋斗。纪大明在奋斗中遭到锻炼。解放后，纪大明被调到一个气矿当技师，老朱也在这里任党委书记。纪大明看到四川地下蕴藏着丰厚的天然气，他想假如能够利用它替代柴油来发动机器，就能给...