重庆解放前夕的1948年，自知良日不多的国民党开始对共产党人与进步人士进行张狂的屠杀。江姐（于蓝）在丈夫被杀后，拾掇心境来到华蓥山区参与农村武装革命，由于叛徒甫志高的出卖，她和重庆地下党组织领导人许云峰（赵丹）被捕并被软禁在渣滓洞集中营。国民党先后对许云峰和江姐威逼利诱、严刑拷打，试图从他们口中得到有关地下党的线索，告失败。而在肉体被折磨时，许云峰和江姐精神上反是越挫越勇，他们带领狱友小萝卜头（方舒）等同国民党展开了一次又一次的奋斗。