菩萨崖是河北某地革命根据地的一个村子，现在这儿成立了高级社，社里的老饲养员田老耕，要去北京探望离别了十向年的儿子——三儿。三儿在北京当了副局长，并改名为田刚。乡亲们都赶来送别，田老耕在世人千嘱万嘱的欢笑声中，踏上了省亲之路。老耕到北京后，很不巧，儿子出差去了，两三天赶不回来。他只好先见了儿媳赵玉书，儿媳看起来很贤慧，但对待老耕总是有些敬而远之，好像有什么说不出来的苦衷似的。当田刚从工地上赶回来时，谁想没想到，田刚并不是三儿，却是个陌生人。老耕责怪自己找错了，可这并没有错。本来田刚和三儿很早就在一个连队里，两个人是亲密的战友。土改时期，土匪袭击他们驻守的村庄，三儿为了挽救老百姓荣耀地献身了。田刚忠实地按照三儿的嘱托，通过组织上的答应，一向奉养着田老耕。