2009年，美国货轮“马士基·阿拉巴马”号在船长理查德·菲利普（汤姆·汉克斯 Tom Hanks 饰）的带领下执行在非洲角区域的货品运输使命。该次使命的航线途径海盗猖狂的索马里地区海域。虽然菲利普船长和船员都进行过抗击海盗的练习和演习，可是他们完全没有料到在起程不久就遭受了四名索马里海盗的登船突击。菲利普船长在保护船员和货品的搏斗中不幸被海盗劫为人质并带离货船。美国海军等部门接到情报后当即展开大规模营救菲利普船长的举动。