三十年代初的北京。 富家子弟谢益亭沉迷于曲艺，热爱相声，一心想下海从艺并与“德燕班”唱大鼓的女演员白牡丹心心相印。张素馨一向暗恋着谢益亭，为此非常丢失。 谢家乃京城大户，将益亭视为叛逆之子。在一次救场表演中，益亭不顾家中阻拦决然登台，不料开罪了谢家世仇杨凤梅，由此引发了两府的殊死争斗。地痞袁贵在杨凤梅的唆使下，各样迫害谢益亭，并强娶张素馨为妻。 面对仇家一再发难和儿子蒙羞门风，谢府老爷谢辅臣仇愤交加，被活活气死，不久，益亭被哥哥谢宜斋逐出家门。但是，谢益亭对相声已是沉迷的如醉如痴，置贫富、生死于不顾，矢志不渝地下海拜师，取艺名宝忠，开始了演艺生涯。 杨凤梅勾结袁贵，使谢宝忠屡遭毒手，流落街头。张素馨旧情未断，暗中相助，终使宝忠一鸣惊人。谢益亭的师弟王宝信出于妒忌，投靠杨凤梅的丈夫、恶霸高伯太手下，挑拨离间，设计陷害，谢宝忠身败名裂。 杂耍班老演员开口...