白人前史教师丹•邓恩（瑞恩•高斯林 饰），在纽约布鲁克林一家寒酸的公立中学教书，他的学生多是黑人。丹有激情和创造力，热爱学生，不遵从官方教学大纲，相信黑格尔辩证法，认为前史本质由相反力作用而成。他使得纸页间单调的前史生动鲜活，鼓励学生考虑和剖析前史，及自己周遍国际的运作法则，学生成为丹存活于社会的救生索。晚上，他是不可救药的瘾君子。