乾隆年间，诸皇子为太子位尔虞我诈，众大臣也推波助澜。永琰（黄维德 饰）生性旷达聪明，并未有争太子之意，但其兄十一子（张默 饰）却权欲倾心。和珅（王刚 饰）为帮忙把十一子立为皇子，煞费苦心，不惜将心上人花椒（郑家榆 饰）下狱，永琰闻讯将其救出，和珅遂即差人追杀。结果弄巧成拙，十一子跟他反目，他只好携永琰逃跑以保全本身性命，弄了个里外不是人。永琰之母魏佳氏在儿子流亡期间，逼花椒嫁给了福康安（刘牧 饰），为此永琰十分气愤。为救被十一子追杀的永琰福康安身负重伤，临终前他询问乾隆（张国立 饰）自己可是皇室后代，乾隆矢口否认，但他看到行将咽气的福康安恳求的目光，总算说出了真相......