该剧以康熙年间的史实为布景，叙述了一出错综复杂的科举舞弊案：江南文人伍思贤趾高气扬参加科考，万料不到竟名落孙山，目击了科场丑陋行径的他大闹贡院，书生群起响应，朝野震惊。新任江苏巡抚张伯行（李保田饰）临危受命查询科考案，在凶险的“权谋”争斗中，张伯行锒铛入狱，美貌娇妻惨遭迫害……